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詳解美國教育制度的歷史發展和體系建制

　　美國文化教育的高水平也決定了美國在世界科技方面的領先地位。在美國人看來，每個人都應該有機會接受最好的教育，以發展個人的天賦與能力。從19世紀早期開始，這種義務教育的理想便不斷得到群眾的支持。許多政教界的領導人物指出，美國的繁榮與強大，事實上是得力于教育之普及。1830年到1850年間，偉大的教育家如霍瑞斯·曼HoraceMann、巴納德HenryBarnard等人就不斷地四方奔走，以求得政府對初、高中教育的管理與支持。終于在1852年，麻薩諸塞州通過第一條兒童義務接受教育的法令。

　　1865年南北戰爭結束后，許多州開始成立公立初中與高中。州立大學與農業學院、技術學院方面也都有驚人的成長。20世紀初期，人人應接受高中教育的理想已經在美國獲得廣泛的支持。高中畢業后申請進入學院就讀的人數大幅度地增加，緊接著，大學及學院的選讀生人數也大大地增加。

　　今日，將近有600萬的美國人在學校，學院或是大學里就讀，其他數百萬的美國人則參加成人教育課程。幾乎所有的美國小孩最少都接受8年的教育，高中畢業的有75%，從四年制的學院及大學中獲得文憑的有25%。廣大的教育計劃已使美國成為世界上受教育人數最多的國家之一，只有1%的美國人不能閱讀及寫字。

　　中、小學教育主要是由各州教育委員會和地方政府管理，多數州實行十年義務教育。各州學制不一，大部分為小學六年、初中三年、高中三年。美國的學校有公立和私立兩種，公立學校由政府稅收支持，學生免費入學;私立學校多由教會支持，也包括那些合乎相當學院基礎的私立學校。在初中階段，約有10%的人就讀于私立或教會學校。在高中階段，同樣約有10%的人就讀于私立或教會學校讀書。約有20%的大學生是讀私立學?；蚪虝W校。

　　所有的州都要求孩童入學，在大多數的州，孩童們在16歲之前必須接受教育。州把許多教育責任交給地方教育委員會，大多數的委員們是由地方學區投票選出。大多數的美國公立學校是由當地地方投資及管理，然而目前聯邦政府與州政府，卻在投資地方學校上扮演日益重要的角色。

　　美國的學校按年齡階段分為以下四類：

　　1.初級學校：1-6年級(6-12歲)

　　2.初級中學：7-8年級(13-14歲)

　　3.中學：9-12年級(15-18歲)

　　4.大學(學院)：一般為4年制的大學本科，也有兩年制的初級學院和技術學院，還有二至四年的“研究院”或“專業學院”，為大學畢業學生從事研究而設立。

　　美國大學目前實行準學士、學士、碩士、博士學位制，分別代表本科和研究生兩大類教育4級不同的學術水平。由于準學士學位只是讀完2年初級或社區學院的資格證明，不是攻讀學士學位的必經階段，因此美國的學位制基本上還是3級水平結構。按學位性質，一般分為學術(研究)學位和專業(專科)學位兩種。此外美國大學還頒授榮譽學位，此種學位并不反映學術成就，而是對予社會有杰出貢獻者的承認。

　　美國的大學習慣上分為以下三類：

　　兩年制學院，又稱初級或技術學院，大部分為公立，多半為地方社區所舉辦，故一般稱為社區學院。社區學院提供的課程有兩類：一類為過渡性文理課程，相當于4年制大學的頭兩年，學生習畢可轉入4年制大學繼續深造;另一類為終止性職業技術課程，畢業生直接就業。社區學院頒授的學位是準學士學位。社區學院入學條件簡單，不限年齡，亦無須通過入學考試;學習時間靈活，有全日、半日、周末、夜間課程的多種選擇，還有寒暑假開設的假期班;修業年限較短，收費低廉，而且針對本地區需要開設課程，便于就業，因此日益受到社會各界的青睞。

　　四年制學院，大體有兩類：一類是文理學院或文科學院。基本課程包括人文學(語言、文學、哲學、藝術、音樂、文化史等)、社會及行為科學(歷史、地理、經濟、政治、社會學、人類學、心理學等)和自然科學(數學、物理、化學、生物學、地質學等)三大領域。另一類是獨立的?？茖W院，如機械學院、建筑學院、工程學院、音樂學院、師范學院等，主要提供?？坡殬I教育。上述兩類學院學制一般為4年。文理學院和文科學院向畢業生頒授的最普遍的學位是文學士和理學士，?？茖W院則授予專業學位。

　　綜合性大學，綜合性大學規模龐大、組織復雜、師資充實、設施完備，一般設有以文理學院為核心的若干學院，可修學位的課程除通常的文理課程外，還有工程與技術、商科、國際問題、衛生、教育、農業、家政、建筑、傳播、新聞、圖書館學、旅館管理等。大部分綜合性大學注重研究工作，不僅擁有設備先進、實力雄厚的研究機構，也設有以向高校和社會輸送教學和研究人才為雙重使命的研究生院，因此這些大學又被稱為研究性大學。此外，許多綜合性大學還設有若干高級專業學院，如法學院、醫學院、牙醫學院、管理學院等。進入這些專業學院學習，往往需要有4年制大學的本科學歷，學制通常為3-4年，時間長費用高。綜合性大學頒授學士、碩士和博士3種學位。

　　美國著名高等學府有：哈佛大學、麻省理工學院、哥倫比亞大學、加利福尼亞大學伯克利分校、斯坦福大學、芝加哥大學、喬治·華盛頓大學、耶魯大學、加州理工學院、約翰斯?霍普金斯大學、普林斯頓大學和杜克大學等。